По суше выдра передвигается чуть неуклюже, зато можно только залюбоваться ее акробатическими трюками в воде. Не считая ластоногих, выдра лучше всех наземных хищников приспособлена к водному образу жизни.

Выдры обитают почти по всей Европе и Азии, занимая весьма обширный ареал от Ирландии до Японии. Популяции выдр имеются также в Северной Африке — Марокко, Алжире и Тунисе. В ряде стран — например, в Ирландии, Шотландии, Албании, Греции, Югославии и Финляндии — выдры довольно многочисленны.

В таких странах, как Польша, Англия и Франция, их численность сокращается, а в Голландии, Бельгии, Люксембурге, Швейцарии, Австрии и Италии эти симпатичные звери почти исчезли.

Выдры легко приспосабливаются к самым разным условиям жизни. Им как нельзя лучше подходят берега рек, озер, прудов и ручьев, но не менее охотно они селятся на болотах и берегах каналов, в речных устьях на морских побережьях и вблизи горных озер на высоте до 1300 м.

Рыбаки годами уничтожали выдр, считая их злостными вредителями. Сегодня известно, что эти звери выполняют очень важную роль природных санитаров, поедая в первую очередь слабых и больных рыб. Охотники и браконьеры тоже приложили руку к истреблению выдр в погоне за их красивым ценным мехом.

В тех европейских странах, где выдры были взяты под охрану, они вновь появляются в старых обиталищах. Огромную угрозу для выживания вида представляет загрязнение природной среды, к которому выдры, стоящие на верхней ступени пищевой цепочки, очень чувствительны, поскольку питаются больными от яда животными.