Равнинные тапиры — ниболее распространенный вид среди других разновидностей тапиров. Они сравнительно небольшого роса — до 1 м в холке, длина тела около 2 м и масса около двух центнеров. Короткая бурая шерсть покрывает все тело, на шее — жесткая грива.

Обитая в тропических лесах Южной Америки, тапир является одиночным, очень осторожным зверем. Равнинный тапир, избегая открытых пространств, держится возле воды. Пищу тапир может добывать в любое время суток, кроме самых знойных часов. В это время он стоит на мелководье в водоеме, спасаясь от жары и наземных пиявок и клещей, в огромных количествах обитающих в тропических лесах.

Питается равнинный тапир молодыми листьями и побегами кустарников и деревьев, луговыми травами, а также фруктами, которые срывает с деревьев при помощи своего мягкого хобота. Тапир, как и все лесные животные, обладает хорошим обонянием и слухом, но очень плохим зрением. На пятачке подвижного хобота у тапира находятся механочувствительные вибриссы — жесткие волосы. Это орган осязания тапира. Возле поселений равнинный тапир ведет себя как настоящий пират: делает набеги на плантации манго, какао, сахарного тростника, кукурузы.

Беременность самок тапиров длится около 400 дней и рождается всегда только один полосато — пятнистый детеныш, который долго находится рядом со своей матерью.

Охотятся на тапиров ради кожи и мяса. Животные, спасаясь от нападающих, прячутся, ныряя в воду. Часто охотники забирают детенышей от убитых самок в деревню, где те очень быстро становятся ручными. Их несложно выкормить в неволе кашей, вареными овощами и початками молодой кукурузы. Раньше прирученных тапиров даже использовали для сельскохозяйственных работ. В неволе они доживают до 25 — 30 лет.