В зависимости от региона обитания молодые ленивцы появляются на свет в любое время года либо в строго определенный сезон. Ученые предполагают, что ленивцы спариваются в положении «брюхо к брюху»: самец вползает в узкий просвет между партнершей и веткой, на которой та висит. После спаривания партнеры расходятся восвояси.

Беременность длится 5-6 месяцев. Самка рождает детеныша, вися на ветке. Как только из родовых путей покажется голова и тельце новорожденного, мамаша тут же хватает его за шею и кладет на грудь возле сосков; так малыш висит у нее на брюхе в течение 4 первых недель, питаясь исключительно молоком. Затем детеныш перебирается на материнскую спину, где проводит еще 5 месяцев.

За это время мать учит его добывать пропитание, знакомя с листьями и плодами тех растений, которыми кормится сама. В 6 месяцев от роду юный ленивец расстается с матерью, но по-прежнему держится поблизости, и тесные семейные отношения сохраняются еще в течение полугода.

Наконец, в годовалом возрасте детеныш уходит прочь, чтобы найти свой участок и вести уединенную взрослую жизнь.

РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ.

В настоящее время в дикой природе живут пять видов ленивцев. Все они населяют тропические леса Южной и Центральной Америки, ведут древесный образ жизни и принадлежат к двум семействам: трехпалых и двупалых ленивцев, которые ведут свой род от разных предков.